Full frame vs APS-C: qué cambia de verdad

Es la primera gran decisión al comprar una cámara de objetivos intercambiables, y la que más condiciona el presupuesto de los próximos años: el formato del sensor determina qué objetivos comprarás, cuánto pesará la bolsa y cómo se comportará el equipo cuando falte la luz.

Las medidas, sin redondeos de marketing

Un sensor full frame mide unos 36 × 24 mm (las tres cámaras de nuestro catálogo actual declaran 35,9 × 23,9 mm): unos 860 mm² de superficie. Un APS-C típico de Sony, Nikon o Fujifilm mide alrededor de 23,5 × 15,6 mm, unos 367 mm². Canon usa un APS-C algo menor (22,3 × 14,9 mm). La proporción de superficie es de aproximadamente 2,3 veces a favor del full frame.

De ahí sale el famoso factor de recorte: la diagonal del full frame es unas 1,5 veces la del APS-C (1,6 en Canon). Por eso un 35 mm en APS-C encuadra como un 52 mm en full frame.

Lo que cambia en la foto

Ruido y poca luz

Para un mismo encuadre y la misma exposición, el sensor grande recibe 2,3 veces más luz en total. Eso equivale a algo más de un paso de ventaja en ruido: una foto a ISO 6400 en full frame se parece en limpieza a una a ISO 2800–3200 en APS-C de la misma generación. En una boda en una iglesia o en conciertos, esa diferencia sí se ve.

Desenfoque del fondo

Para conseguir el mismo encuadre, en APS-C usas una focal más corta, y con ella la profundidad de campo crece. Un 50 mm f/1.8 en APS-C da el encuadre de un 75 mm y un desenfoque parecido al de un 75 mm a f/2.7 en full frame. Si el retrato con el fondo muy difuminado es tu estilo, el full frame lo pone más fácil (y más barato en objetivos luminosos).

Alcance

La otra cara: en fauna o deporte, el APS-C «acerca» 1,5 veces sin cambiar de objetivo. Un 400 mm encuadra como un 600 mm. Muchas full frame de alta resolución ofrecen lo mismo recortando: la Nikon Z8, en modo DX, sigue dando 19,4 MP (5392 × 3592 píxeles, según su ficha oficial). Una full frame de 24 MP en modo DX se queda en unos 10,6 MP.

Lo que cambia en la bolsa y en la cuenta

• Objetivos: los de APS-C cubren un círculo de imagen menor y pueden ser más pequeños y baratos, sobre todo los angulares y los zooms estándar.
• Cuerpos: la diferencia de tamaño entre cuerpos se ha reducido mucho; donde se nota es en los teleobjetivos y los zooms luminosos f/2.8.
• Precio de entrada: un equipo full frame nuevo completo rara vez baja de 1.500–2.000 €; en APS-C hay kits competentes por bastante menos.

Cómo decidir

Elige full frame si trabajas a menudo con poca luz (bodas, eventos, interiores), si buscas fondos muy desenfocados o si vas a cobrar por tus fotos y quieres margen técnico. Elige APS-C si priorizas peso y presupuesto, si fotografías fauna o deporte con presupuesto contenido o si vas a empezar y prefieres invertir en buenos objetivos.

Y una regla que casi nunca falla: el sistema de objetivos importa más que el cuerpo. Los cuerpos se cambian cada pocos años; los objetivos, no.

Preguntas frecuentes

¿Un sensor full frame siempre da mejor calidad de imagen?

A igualdad de generación y tecnología, sí tiene ventaja en ruido y rango dinámico a ISO altos, porque recoge unas 2,3 veces más luz para el mismo encuadre y exposición. A ISO base y con buena luz, una APS-C moderna es muy difícil de distinguir en fotos para web o impresiones medianas.

¿Qué significa el factor de recorte 1,5×?

Que el sensor APS-C «ve» el encuadre que en full frame daría un objetivo 1,5 veces más largo. Un 50 mm en APS-C encuadra como un 75 mm en full frame. La focal del objetivo no cambia; cambia lo que cabe en el sensor.

¿Puedo usar objetivos de APS-C en una full frame?

En Nikon Z y Sony E sí: la cámara activa automáticamente el modo recortado (DX en Nikon, APS-C/Super 35 en Sony) y usa solo la parte central del sensor, con la resolución reducida correspondiente.